由于油價不斷上漲,許多石油公司紛紛采用超級計算機模擬、更新的回采技術、向地層深處注入二氧化碳及培育超級細菌等多種新技術來挖掘老油井的潛力。
在很多大公司遺棄的油井中,實際上還存留一些原油。例如,過去一個世紀以來,很多美國公司鉆采過的油井中保留下的原油量,已是開采石油的兩倍。其原因是,石油通常隱藏在地下巖層的細孔中,向這些巖層打出一個個空洞,靠地下壓力便可擠壓出石油。但隨著石油不斷滲出地面,剩余石油的壓力逐漸減少,經過30至40年的開采,自然向地面流出的石油量已變得非常少,以致像美國的埃克森及法國的Total等大石油公司,已不愿再開采這些石油,而是將這些油井賣給一些小石油公司。
現在,很多工程師正重新評估這些油井的石油豐度,其中包括40萬口平均日產量僅2.2桶原油的美國油井。這些低產油井仍占美國內石油產量的15%,或美國總消費量的7%。采用多種增強回采技術,某些低產油井產量可顯著增加,甚至有可能復活一些不產一滴油的老油井。
此外,新的超級計算機系統能力強大,不僅可以模擬單口油井,也可以模擬整個油田。通過改進的計算機模型,還能揭示地質學家以前從未看到過的地下詳情,這些模型往往能找到一些孤立地區的油氣田。
20世紀初的大石油公司,幾乎很少能采出地下儲油量的10%。二次世界大戰后,當石油工業開發出二次“回采”技術時,使采油量大為提升。通過向地下泵入水或同油混在一起的天然氣,二次回采技術使人們能從地下采出多達30%的原油。最近,工程師們又提出第三代回采技術:即采用天然氣、化學物質,甚至遺傳工程細菌,讓老油井返老還童。這些新方法能使采油率提高60%至70%。在理想的條件下,一些公司聲稱,其采油率可達80%。一家石油服務商總裁皮徹說:“如果能達到60%的采油率,實際相當于將現有世界石油儲量增加一倍。”
由于當今油價高漲,很多石油公司都在嘗試采用向地下泵入二氧化碳的辦法來增加采油率。美Anadarko石油公司為了使其“鹽灣”油田能夠長期開采,投入了6.84億美元開發新技術。“鹽灣”油田鉆有4000口井,已抽出7億桶原油,但Anadarko公司認為,至少還能再采出1.5億桶原油。通過泵入二氧化碳,該公司期待能將原油日產量從2003年的日產5000桶,提高到日產28000桶。而獲得所需注入的二氧化碳困難并不大,在距油田約220公里的俄亥俄州“Slute灣”,埃克森公司運營一家天然氣加工廠,每天排放出大量的二氧化碳,其中一部分已送到“鹽灣”油田。到2008年,所有埃克森加工廠排放出的二氧化碳將泵入地下,每年可永久地向地下沉積200萬噸二氧化碳,為Anadarko公司開采出更多的石油。
“微生物增強石油回采”技術(MEOR)是最新的原油回采方法。全球許多實驗室在培育多種細菌,它們能產生二氧化碳和像洗滌劑一樣的化學物質,從而提高石油的滲出率。這種微生物可在地下或油井旁的大桶中培養,由于它們可爆炸性的增長,因此正贊助很多研究計劃的美能源部認為,MEOR技術可能是最行之有效的第三代回采工藝。MEOR技術已在委內瑞拉、中國、印度尼西亞和美國得到利用,以處理重油油礦的開采。美國橡樹嶺國家實驗室的研究人員希望,開發出新的生物工程細菌能將地下黏稠的原油變成易流動的原油。
另外一種新技術涉及到將蒸汽注入油井,以減少重油的黏稠度。目前也已開發出稱為“intersect”的計算機軟件,特別適用于更好地模擬地下油砂結構,可加快加拿大油砂的開采,加拿大油砂可開采儲量估計為1790億桶原油。
信息來源:科技日報