相關數據顯示,中國城市軌道交通建設正迎來一個新的爆發期,權威部門統計,到2015年,全國城市規劃交通總投資將達1.2萬億元。到2020年,將有40個城市建設地鐵,總規劃里程達7000公里,是目前總里程的4.3倍。
與其他的交通方式相比,地鐵是大型城市基礎設施,具有顯著的公益性,建設完工后對城市交通狀況的改善有著質的飛躍,這是引發中國城市軌道交通建設爆發期的最主要因素;但另一方面,地鐵交通建設成本高,規模大,回收周期長,這也是擺在想要擁有地鐵的當代中國城市地方政府面前的一道難題。
城市軌道交通系統的定義通常滿足以下五個條件:必須是大眾運輸系統;必須位于城市之內;必須以電力驅動;大部分需獨立于其他交通體系(如馬路和其他鐵路)以外;班次必須頻密。大多數的城市軌道交通系統在城市中心的路段都會鋪在地下挖掘的隧道里。這些系統亦可稱為地下鐵路,簡稱地下鐵或地鐵。現代化的發展使得農村人口急速流向城鎮,使得大中城市的交通擁擠情況日趨嚴重,政府在解決人民群眾基本需求,特別是交通需求方面的任務異常艱巨和繁重。城市軌道交通,特別是地鐵運輸,在運力、環保、經濟、舒適和空間利用等方面有著其他交通手段無可替代的優勢。地鐵是一座城市融入國際大都市現代化交通的顯著標志。它不僅是一個國家的國力和科技水平的實力展現,而且是解決大都市交通緊張狀況最理想的交通方式。目前,西方發達國家擁有百萬以上人口的大都市都修建地鐵來緩解和改善交通緊張狀況。