奧巴馬執政的第一個任期內,其能源政策的主要特點就是給清潔能源提供大量補貼。在剛過去的4年里,奧巴馬政府給風電的補貼增加了947%,為太陽能提供的補貼增加了534%,給生物質能補貼的增長率更是高達1731%。給風電的補貼在很大程度上是通過風能生產稅收抵免政策實現的,而該政策將在今年底到期。奧巴馬政府將爭取延續這種補貼政策,而稅收抵免政策延長一年所需要的費用估計會達到121億美元。
在第二任期內,奧巴馬承諾將給可再生能源如太陽能和風能發展以更多支持。不過,這需要國會的支持。在共和黨控制眾議院的當下,奧巴馬要兌現加大對清潔能源補貼的承諾難度可想而知。
能源分析師史蒂芬·思穆科說:“奧巴馬對太陽能的喜愛溢于言表,但想出臺新的建設性的政策,還有很多工作要做,因為目前太陽能行業可以說是哀鴻遍野。”
除政策層面的阻礙外,可再生能源自身也面臨很多問題,如來自低價天然氣的強勁競爭,新能源并網的基礎設施匱乏,全球光伏組件過剩等。
一個可喜的變化是,美國民眾越來越遠離煤炭,更青睞清潔能源,且煤炭在美國電力供應中所占比重日趨減少。上月,美國Hart研究協會發布的一份調查顯示,90%的美國人認為發展可再生能源應成為總統和國會優先考慮的事項。今年煤炭在美國發電量中的貢獻率將近37%,而5年前,這個比例卻高達50%。
來自油氣行業的雙重挑戰
第二任期內,在能源和環境政策上,奧巴馬將面臨雙重挑戰:一方面要兌現其應對氣候變化問題的承諾,另一方面要在石油和天然氣生產方面創造更多就業機會。
美國外交關系委員會能源政策分析師邁克爾·利維稱:“如果奧巴馬總統能夠一邊應對氣候變化和能源安全,同時又能促進石油和天然氣生產,他就實現了雙贏。”
推崇清潔能源的奧巴馬,在其第二任期內,將不可避免地面臨石油、天然氣和煤炭監管等問題。外界預期,奧巴馬對上述傳統能源行業的嚴苛或將有增無減。位于休斯頓的TPH資產管理公司首席投資官丹·皮科林說:“油氣公司在聯邦土地租賃利用問題上將面臨更嚴格的政府部門監管。”
老布什政府期間的白宮能源顧問羅伯特·邁克納利預測,奧巴馬第二屆任期對油氣行業來說將非常艱難,因為政府誓要削減油氣補貼的努力還在繼續。在第一任期內,盡管遭到業內反對,但是奧巴馬仍然承諾削減對化石燃料公司高達460億美元的補貼。
對于備受爭議的美加石油管道,石油行業抨擊稱,奧巴馬擱置KeystoneXL管道建設許可讓美國舍近求遠地進口其他國家和地區的石油。
頁巖氣開采所采用的水力壓裂法也可能會有更嚴格的監管政策出臺。針對水力壓裂法,環保主義者正在呼吁政府出臺更嚴格的聯邦水資源和空氣排放監管新規。按計劃,環保署將在今年公布有關水力壓裂法是否污染地下水的初步報告。另外,內政部也將在今年公布水力壓裂法對土地影響的初步評估結果。
近年來伴隨“能源獨立”呼聲的日漸高漲,美國是否應該出口更多油氣也漸成論戰焦點。反對者稱,出口更多油氣將抬升美國國內的燃料價格,進而影響美國制造業的復興。比如今年美國能源部一再推遲關于液化天然氣出口可能帶來的經濟影響的評估報告。
幾十年來,共和黨和民主黨在能源問題上的兩個極端——共和黨支持油氣生產和國內的油氣高消費,而民主黨則反對國內油氣高產出和高消費,似乎已成定勢,但事實未必如此。在奧巴馬執政的第一個4年里,從2008年開始,美國的能源產量就一直在上漲,消費量則呈現下降趨勢,減少了10%左右。
煤炭行業的好日子不再
在反對者看來,過去的4年是奧巴馬向煤炭宣戰的時代。這明顯體現在,美國環保署出臺了并正在制定一系列針對燃煤電站排放限制的法規。悲觀的煤炭公司相信環保署正想盡辦法讓燃煤電站關張。美國商會就指出,按照奧巴馬政府更嚴格的排放監管,占到了美國電力裝機3%、高達33吉瓦的煤電產能將因此退役。
而奧巴馬的連任將使環保署署長麗薩·杰克遜更加不遺余力地來執行燃煤電廠的排放新規。不過,杰克遜是否會在奧巴馬第二任期內繼續留任尚不確定。
國家礦業協會主席奎恩批評奧巴馬未能信守承諾,沒有履行2008年競選誓言來發展清潔煤炭技術。他說:“現在政府政策正在阻礙建設新的更清潔的燃煤電站,而這正是總統所宣揚的發展清潔煤技術所必須的。上述政策誤導了市場,對煤炭極其不利。”
雖然現在煤炭行業高喊“總統發起了對煤炭的戰爭”,但這種煽動性的言論無濟于事,更嚴格的排放監管已經奏效,且廉價天然氣充盈美國著市場,煤炭行業寒冬已經來臨,不得不另謀出路。