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回想起自己初入課題組的時候，國內(nèi)某地方高校助理研究員劉山印象最深刻的是團(tuán)隊帶頭人的一句話：“你們來得好，隊伍能多點兒活力。”

最初，劉山對此不太理解：“課題組的平均年齡并不大，更沒有‘老態(tài)龍鐘’之感，我能增加什么‘活力’？”

然而，隨著時間的推移，他開始理解了這句話——課題組的人不少，但相當(dāng)一部分屬于本校培養(yǎng)，不管是知識構(gòu)成還是思維模式都比較相似。作為“外來和尚”的劉山，自然更容易和他們碰撞出火花。

“有時覺得自己挺像一條‘小鲇魚’的，攪不起太大浪花，但多少能給團(tuán)隊增加一些創(chuàng)造力。”劉山笑著說。

這個比喻只是劉山隨口一說，但對于如他這樣的“小鲇魚”是否真的可以提升團(tuán)隊的創(chuàng)新能力，有人卻作了認(rèn)真研究。

規(guī)模：

小團(tuán)隊擅長創(chuàng)新，大團(tuán)隊適合驗證

讓時間回到2020年。

彼時，由于疫情防控需要，北京師范大學(xué)系統(tǒng)科學(xué)學(xué)院副教授曾安不得不居家授課，由此也多了一些空閑。正是在那段時間里，他看到了美國匹茲堡大學(xué)計算機(jī)與信息學(xué)院助理教授吳令飛的一篇論文。

在這篇論文中，吳令飛團(tuán)隊研究了這樣一個問題——規(guī)模對科研團(tuán)隊的創(chuàng)新能力會產(chǎn)生何種影響。

“這背后有一個歷史背景。”接受《中國科學(xué)報》采訪時，吳令飛表示，在過去十幾年間，科研團(tuán)隊的主要組成從小部分合作者，逐漸變成了規(guī)模很大的團(tuán)體。“團(tuán)隊人數(shù)甚至遠(yuǎn)超一支球隊。”團(tuán)隊規(guī)模擴(kuò)大的好處顯而易見——可以吸納更多公共經(jīng)費預(yù)算，完成小團(tuán)隊無法負(fù)擔(dān)的科研任務(wù)，其工作也更容易形成影響力。“這一點在世界范圍內(nèi)都是共通的。”

然而，如果將視角對準(zhǔn)團(tuán)隊的科研創(chuàng)新能力，團(tuán)隊規(guī)模越大，是否意味著其創(chuàng)新能力就越強(qiáng)呢？

在回答這一問題之前，吳令飛團(tuán)隊首先要解決一個棘手的難題——團(tuán)隊的“創(chuàng)新能力”怎么衡量？

“這并不好界定，但最終我們找到了方法。”他打了一個比方，“天上的月亮越亮，被其遮擋的星光也就越多。同樣，一項成果的創(chuàng)新性越強(qiáng)，其‘遮擋’的歷史成果也就應(yīng)該越多。”

具體來說，一篇論文的完成往往需要參考很多文獻(xiàn)，當(dāng)其發(fā)表后，也會被其他論文所引用。“如果引用它的論文同時也會引用其參考文獻(xiàn)，說明該論文大概率是一篇傳承性論文；反之，則說明該論文具有很強(qiáng)的原創(chuàng)性。”

嚴(yán)格來說，這種影響力的評價思路并非吳令飛團(tuán)隊首創(chuàng)，但他們將其計算公式變得更加簡潔易懂，并形成一套“顛覆創(chuàng)新指數(shù)”。通過定性和定量方法的多方驗證，他們發(fā)現(xiàn)該指數(shù)在判斷團(tuán)隊成果創(chuàng)新性上，比其他方法的準(zhǔn)確性要高得多。

在這一指數(shù)基礎(chǔ)上，吳令飛團(tuán)隊借助大數(shù)據(jù)，收集并分析了1950年以來的6500萬篇科研論文，以及相關(guān)的專利申請和開源軟件項目的引用模式。最終，他們得出結(jié)論——科研小組規(guī)模越小，就越有可能產(chǎn)生顛覆性創(chuàng)新的思想。大型科研團(tuán)隊仍然是進(jìn)步的重要推動力，但它們更適合驗證和鞏固已有發(fā)現(xiàn)，而非做出新發(fā)現(xiàn)。

“這一結(jié)論會出乎一些人的意料。”吳令飛說，因為有些人會認(rèn)為，團(tuán)隊越大，越容易包容具有不同觀點的成員，創(chuàng)新潛力也就越強(qiáng)。但從研究結(jié)果看，僅憑擴(kuò)大團(tuán)隊規(guī)模似乎并不能實現(xiàn)真正的創(chuàng)新。“這也啟發(fā)我們，在科研團(tuán)隊規(guī)模普遍擴(kuò)大的今天，是否可以同時鼓勵和支持一些相對獨立化的小團(tuán)隊，從而激發(fā)整個科學(xué)共同體的創(chuàng)造力。”

2019年2月，吳令飛的論文被《自然》選為當(dāng)期的封面論文。一年后，曾安偶然間看到這篇文章，腦海中冒出一個新的想法。

結(jié)構(gòu)：

“新鮮度”有助提升創(chuàng)新

在北師大系統(tǒng)科學(xué)學(xué)院，曾安的科研方向是復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)，“也就是由點和線構(gòu)成的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)”。自從碩士期間進(jìn)入這一領(lǐng)域，他進(jìn)行相關(guān)研究已經(jīng)有十幾年了，以至于產(chǎn)生了一種“網(wǎng)絡(luò)情結(jié)”，“看到一些論文或研究成果時，就會不知不覺地想，這里面有沒有什么網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)”。

然而，吳令飛的研究中恰恰缺乏“結(jié)構(gòu)”。

“吳老師的研究只是涉及了團(tuán)隊規(guī)模，但并沒有考慮團(tuán)隊內(nèi)部成員的結(jié)構(gòu)和組成。既然如此，我能不能在此基礎(chǔ)上建立一個‘網(wǎng)絡(luò)’呢？”曾安覺得，在團(tuán)隊規(guī)模不變的情況下，內(nèi)部結(jié)構(gòu)的變化一定會對團(tuán)隊的創(chuàng)造力產(chǎn)生影響。他決定通過自己的研究驗證這一點。

曾安決定將研究的落腳點放在團(tuán)隊的“新鮮度”上，即團(tuán)隊中新成員比例和新合作關(guān)系比例對團(tuán)隊創(chuàng)新能力有何影響。

“通過傳統(tǒng)方式，我們很難大規(guī)模地判斷團(tuán)隊成員是否穩(wěn)定，但借助大數(shù)據(jù)，做到這一點卻并非不可能。”他告訴《中國科學(xué)報》，伴隨團(tuán)隊規(guī)模擴(kuò)大，單篇論文的作者數(shù)量也在增加。如果團(tuán)隊中的某個成員在之前跟其他成員沒有合作關(guān)系，他對于團(tuán)隊來說，大概率就是一名新成員。基于此，就可以通過團(tuán)隊連接新成員的比例量化團(tuán)隊的新鮮度。

研究中，曾安借鑒了吳令飛團(tuán)隊“顛覆創(chuàng)新指數(shù)”的評價模式，并將其中的自變量從“團(tuán)隊規(guī)模”變?yōu)椤皥F(tuán)隊新鮮度”。在此基礎(chǔ)上，研究團(tuán)隊分析了1893—2010年間發(fā)表的超過48萬篇論文中，雙作者、四作者、八作者團(tuán)隊對應(yīng)的新鮮度。

結(jié)果顯示，在科學(xué)研究中，全新的團(tuán)隊相對較為少見，但是新團(tuán)隊的研究工作具有更大的顛覆創(chuàng)新性，并且新團(tuán)隊論文的多學(xué)科影響力也比舊團(tuán)隊的論文要大得多。“而且，這種效應(yīng)在大規(guī)模團(tuán)隊中更加明顯。”

盡管有了這樣的發(fā)現(xiàn)，但曾安強(qiáng)調(diào)，團(tuán)隊新鮮度的高低與團(tuán)隊創(chuàng)新能力的高低并不是簡單的線性對應(yīng)關(guān)系。“也就是說，看一個團(tuán)隊比另一個團(tuán)隊的新鮮度高兩倍，并不能就此認(rèn)定其創(chuàng)新能力也會比后者高兩倍。”

曾安告訴《中國科學(xué)報》，他們的研究只是簡單地發(fā)現(xiàn)團(tuán)隊新鮮度與團(tuán)隊創(chuàng)新能力之間存在一定的關(guān)聯(lián)關(guān)系，但其背后的產(chǎn)生機(jī)制還有待進(jìn)一步挖掘。不過他相信，這與新團(tuán)隊成員之間具有更加明顯的學(xué)科差異、更容易產(chǎn)生學(xué)科交叉有直接的關(guān)系。

對此，劉山深以為然。

“以我個人為例。且不說知識結(jié)構(gòu)乃至研究方向的差異，僅在思維模式上，我作為初入團(tuán)隊的‘新人’，有時就能明顯感覺出自己很多想法與團(tuán)隊中的‘主流想法’有所不同。”他說，“好在我們的團(tuán)隊氛圍很好，這種思考方式的差異產(chǎn)生的往往并不是爭執(zhí)，而是互相啟發(fā)。”

不過劉山也有些擔(dān)心，在團(tuán)隊待的時間久了，自己可能也會慢慢被“同化”。如果沒有新人加入，團(tuán)隊的創(chuàng)新能力會不會下降呢？

爭論：成員互動，作用幾何

2021年4月，曾安團(tuán)隊的研究成果在《自然-人類行為》上以封面文章的形式刊發(fā)，隨即引發(fā)了廣泛關(guān)注。同樣在這一年，哈爾濱師范大學(xué)管理學(xué)院教授劉巖芳也開始了一項關(guān)于科研團(tuán)隊創(chuàng)新能力的研究。

根據(jù)這項研究，劉山顯然有些“多慮”了。

在研究中，劉巖芳團(tuán)隊結(jié)合高校科研實際，設(shè)計了一套關(guān)于科研團(tuán)隊創(chuàng)造力影響因素的調(diào)查問卷，并對228份有效問卷進(jìn)行了分析。結(jié)果顯示，高校科研團(tuán)隊創(chuàng)造力的影響因素權(quán)重，從大到小依次為利益驅(qū)動、團(tuán)隊領(lǐng)導(dǎo)和成員個體能力結(jié)構(gòu)。

根據(jù)劉巖芳的研究，科研工作者在名聲、榮譽和學(xué)術(shù)地位的驅(qū)動下，必然會激發(fā)自己的潛能，盡最大努力去完成科研任務(wù)，在此過程中會伴隨著創(chuàng)造力成果的產(chǎn)出。如果按照各影響因素的權(quán)重計算，利益驅(qū)動對高校科研團(tuán)隊創(chuàng)造力的路徑影響系數(shù)為0.408。

這一數(shù)字代表著，在理想條件下，其他影響因素不變時，每增加利益驅(qū)動力一個單位，高校科研團(tuán)隊創(chuàng)造力可增加 0.408個單位。而相比之下，團(tuán)隊領(lǐng)導(dǎo)和成員個體能力結(jié)構(gòu)的路徑影響系數(shù)分別為0.405和0.305。

值得注意的是，在曾安的設(shè)想中，新團(tuán)隊或團(tuán)隊新成員的加入之所以能夠提升團(tuán)隊創(chuàng)新能力，很大程度上正是通過改變團(tuán)隊成員之間的互動、增加跨學(xué)科的思想交流實現(xiàn)的。但劉巖芳并不認(rèn)為這是提升團(tuán)隊創(chuàng)新能力的“主要原因”。

“新成員的加入當(dāng)然有利于提升原有團(tuán)隊的創(chuàng)新能力，畢竟新成員會帶來一些‘新東西’，但如果是一個全新團(tuán)隊，由于成員間要經(jīng)歷一個彼此磨合的過程，在這一過程中，最初的這種‘磨合’是否有利于團(tuán)隊創(chuàng)新力的快速提升，需要做進(jìn)一步探索。”劉巖芳說。

對于這樣的分歧，吳令飛并不覺得奇怪。

“兩者的研究思路和目的不一樣，”他告訴《中國科學(xué)報》，從研究思路上，不管是曾安還是他自己，均受世紀(jì)之交興起的“復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)科學(xué)”等思潮影響較深，希望使用大數(shù)據(jù)和機(jī)器學(xué)習(xí)等方式，尋找一種類似物理規(guī)律一樣高度穩(wěn)定的人類客觀行為規(guī)律。

“相比之下，劉老師作為管理學(xué)領(lǐng)域的學(xué)者，其關(guān)注的創(chuàng)新活動更多是一種基于個人意愿和能力的活動，并且通過問卷調(diào)查、訪問等方式，重點尋找有效激勵、控制這些活動的政策。”他說。

在吳令飛看來，造成這一分歧的雙方，恰恰構(gòu)建出了在討論團(tuán)隊創(chuàng)新能力時需要兼顧的兩個層面，即一方面要通過嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)研究，從規(guī)模、結(jié)構(gòu)等方面尋找客觀規(guī)律，搭建起更容易激發(fā)團(tuán)隊創(chuàng)新能力的“硬科學(xué)原理”；另一方面，還要在此基礎(chǔ)上，深入到每一個團(tuán)隊成員的訴求中，從團(tuán)隊成員的個體層面尋找能激發(fā)其內(nèi)心利益驅(qū)動力的“軟科學(xué)實踐”，最終影響科技政策。

“從這個角度說，這一系列的研究恰恰形成了一個‘整體’。”吳令飛說。

反思：

科研的“產(chǎn)品”是論文還是科學(xué)家

對于上述種種爭論，作為科研一線人員的劉山并不十分在意。眼下的他更關(guān)注的是自己馬上要進(jìn)行的一個項目。

“是我們團(tuán)隊承擔(dān)的一個課題之下的子課題，和我之前的研究方向稍有些偏差。老實說，一開始不太想接這個課題，但最終還是接下了，畢竟是團(tuán)隊的工作。”劉山的話語中多少有些無奈。

對于這樣的無奈，很多科研人員都感同身受。在接受《中國科學(xué)報》采訪時，福建工程學(xué)院交通運輸學(xué)院院長陳德旺便直言，隨著國內(nèi)高校科研團(tuán)隊規(guī)模的日益擴(kuò)大，團(tuán)隊內(nèi)部的組織化也更加明顯。這種“有組織的科研”在攻克重大科研項目中的優(yōu)勢顯而易見，但與此同時，還要在團(tuán)隊的組織化與團(tuán)隊成員個人的科研志趣之間尋找一種平衡。

“與科研院所相比，高校科研人員的組織性要差一點，這并不是出于個人原因，而是因為高校教師的科研方向往往更加個性化，同時還需要兼顧教學(xué)等其他任務(wù)。這一現(xiàn)實情況我們必須要考慮到。”陳德旺說。

劉巖芳在研究中發(fā)現(xiàn)，團(tuán)隊領(lǐng)導(dǎo)通過團(tuán)隊氛圍的中介效應(yīng)，在提高科研團(tuán)隊創(chuàng)造力方面的作用十分明顯。她同時也表示，如何能在團(tuán)隊組織化和團(tuán)隊成員個人發(fā)展空間之間找到一種平衡，也是體現(xiàn)團(tuán)隊領(lǐng)導(dǎo)能力高低的重要標(biāo)準(zhǔn)。

然而，一個團(tuán)隊能在多大程度上尊重個人意愿，在一定程度上還取決于團(tuán)隊內(nèi)部的層級結(jié)構(gòu)。

不久前，一篇發(fā)表在美國《國家科學(xué)院院刊》的文章里，吳令飛團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，不同層級結(jié)構(gòu)的團(tuán)隊，其創(chuàng)新能力也有所不同。

“科研團(tuán)隊的層級結(jié)構(gòu)和其科研產(chǎn)出之間存在顯著相關(guān)性。在越相對扁平化的科研團(tuán)隊中，撰寫出高度新穎性論文的概率越高。”吳令飛說，而更加層級化的團(tuán)隊則更可能遵循已有的研究思路，做出顛覆性創(chuàng)新的概率也更低。

需要注意的是，根據(jù)吳令飛團(tuán)隊的研究，層級化小組雖然創(chuàng)造力不如扁平化小組，但其論文產(chǎn)出量卻要高于后者。

“這并不難理解，畢竟層級化的增加，往往意味著團(tuán)隊規(guī)模的擴(kuò)大，而這種相對固定的組織化是有利于團(tuán)隊成員論文發(fā)表的。”吳令飛表示。不過值得注意的是，這些論文往往缺乏創(chuàng)造性，而且論文發(fā)表收益也往往會集中在團(tuán)隊的幾名核心骨干成員中。

“這些問題的背后，是過多的層級結(jié)構(gòu)更容易限制年輕科研人員自由發(fā)揮的空間，畢竟團(tuán)隊層級增多，往往意味著一線科研人員的主要精力用于對上‘匯報’和接受‘管理’上。相比之下，扁平化結(jié)構(gòu)則更利于年輕團(tuán)隊成員彼此間的溝通與碰撞。” 他說。

如果將這一話題深入，吳令飛覺得其實可以提出一個更加“哲學(xué)化”的終極思考——科研的目的究竟是什么？

“如果你認(rèn)為科研的目的和產(chǎn)品是制造論文和科學(xué)發(fā)現(xiàn)，那么無論是層級模式還是扁平化模式，都各有好處。”吳令飛說，“但如果說下一代‘科學(xué)家’才是科研的終極‘產(chǎn)品’，大部分論文發(fā)表只是訓(xùn)練他們的副產(chǎn)品，那么在人才競爭日益激烈的當(dāng)下，如何通過一定的制度安排和人文手段，培養(yǎng)出一批真正具有創(chuàng)新能力的年輕學(xué)者，才是所有政策制定者都應(yīng)該深入思考的問題。”

來源：《中國科學(xué)報》