發那科歐洲副總裁兼英國總經理Chris Summer預計,過去十年內,在那些需要快速和精確裝配的行業和領域,機器人的應用得到快速增長。
當被問及全球機器人在全行業的總銷量的時候,國際機器人聯合會(IFR)總裁Shinsuke Sakakibra博士表示高度樂觀。“機器人行業的未來無限光明。2013年,全球機器人銷量預計將增長2%,達到16.2萬臺。”IFR統計部門預計2014-2016年間,全球機器人銷量每年預計將增長6%。到2016年,工業機器人的年供貨量將達到19萬臺。“10年前,這個指標還只有8萬左右,隨著工廠現代化的推進,多個新興市場對于機器人需求的增長,造就了機器人行業的蓬勃發展。”
英國自動化和機器人協會(BARA)的Grant Collier評論說:“IFR最新的2013全球工業機器人報告稱歐洲機器人銷量遠遠落后于亞洲,后者2012年銷量達到84645臺,僅日本就占28700臺。2012年歐洲機器人銷量上升至41200臺,歐洲最大的機器人市場德國占其中17500臺,是英國機器人銷量的7倍。”
Collier繼續說:“根據我們BARA的報告,2013年年中的時候,英國的機器人銷售開始提速,基本上達到2011年整年的水平。最重要的是,非汽車行業機器人的銷量在增長。如果機器人在例如食品行業的銷量增長能如剛開始時候那樣喜人,機器人的銷量將出現穩定上升。”
食品市場
大概出于多種考慮,包括對于未知的控制,可見的回報期限長,缺乏對機器人應用的了解等等,使得食品市場直到近些年才開始緩慢地接受并且使用機器人。Grant稱,IFR最新的報告顯示2012年,全球食品和飲料工業的機器人訂單量增長了4%,達到4900臺,而英國只占這其中的3%強。
為了消除英國企業對自動化的普遍誤解,英國政府撥款60萬英鎊開始自動化制造計劃(AMP),由BARA執行,負責給英國制造商們提供公平的有關自動化解決方案的建議。英國政府是在接受了一份名為《自動化在英國制造業的應用》的行業研究的建議之后出臺的這個計劃。該研究調查了大量西班牙,德國,瑞典和英國制造的工程產品和食品,意圖找到英國為什么在自動化應用上落后于世界的原因,以及得出相應的行動計劃和解決方案,以刺激英國的機器人市場的增長。該研究的結果顯示,英國制造商之所以不情愿投資現代制造技術,主要是因為他們缺乏對這些技術的了解,所以對它們沒有信心。
自動化制造計劃開始于2011年9月份,在長達18個月的過程中,366家各種規模的制造商(其中40%為食品制造商)進行了一次無風險的自動化嘗試。自動化制造計劃最初給企業的運營進行一次免費的檢查,鑒定該企業是否有實施自動化的潛力,確定之后才會給予進一步的實施支持。最近的工業機器人銷售額的上升足以證明,自動化制造計劃在某種程度上解除了企業的擔憂,讓他們對于機器人具有了信心。
更加令人滿意的回報
發那科公司的機器人再開發計劃,解決了企業對于機器人成本以及投資回報周期長的擔憂。發那科公司最新的碼垛和拾撿機器人(食品行業應用最普遍的機器人類型),其投資回報周期縮短了20%。更少的移動部件不僅僅會讓系統變得更加強韌,而且會降低系統的價格,使制造商能夠獲得更加可觀和滿意的回報(通常回報周期為12個月)。企業對于機器人可從事的工作方面的誤解也有了改變,他們對于機器人有了更深的了解,知道機器人能夠通過再部署,承擔新的工作和角色。很多機器人供應商,如發那科公司,為客戶提供免費的重新部署咨詢服務,幫助客戶對機器人的布局,地點定位,軟件和末端執行器進行選擇,使一臺機器人能輕松地,在不同的工作崗位上為客戶工作25年。
過去10年內,食品制造商不得不面對越來越嚴格的法規壓力。不論是零售商行為準則,還是英國零售商協會最新的規定,都要求制造商對產品進行嚴密的質量控制,確保生產線的完整性。制造商需要改進衛生狀況,削除人為因素造成的不確定性,這些都刺激了食品級別設備的需求。發那科公司有20多款碼垛和拾撿系統,其中大部分都經過IP67K驗證。如今該公司新開出出兩款經過IP69K完全沖洗系統。機器人由于自身的原因,縫隙較多,而且姐歐股材料不夠經久耐用,一直以來都不能在極端環境下工作。發那科公司一直在研發和制造更加劃算和緊湊型的機器人,提高機器人的衛生級別,使得它們能夠在最嚴苛和高壓水龍頭沖洗環境下工作(食品制造行業的特征)。
發那科公司新推出的M-2iA高速三角式四軸裝配機器人,是包裹和非包裹食品理想的拾撿解決方案,它能將食品從一臺傳送帶上拾撿起來,然后放置到另外一臺傳送帶上的托盤或是紙盒中。M-2iA共有兩個尺寸,采用吊頂安裝以節省空間,載荷為3千克,每分鐘生產速度達到不可思議的220個循環,是高產量制造商的理想選擇。為了達到高精確度,以及±0.1毫米的再現性(能降低75%的剔除率),M-2iA采用了最新的控制器來對至多8條傳送帶進行跟蹤,同時還采用了視覺技術來輔助對產品進行拾撿和條碼讀取。M-2iA采用的是耐久的環氧樹脂圖層,食品級別的潤滑劑,擁有超過20種吸盤和抓手選擇,是未包裝和生鮮食品的理想解決方案。所有這些使得發那科公司成為該領域的領導者。
集成檢測
給機器人添加一只“眼睛”,對于食品行業來說是可行的。食品行業需要對產品進行檢測,定位和定向,以減少浪費,提高生產效率。發那科公司最新的iRVision模擬人的肉眼,作為發那科公司R-30iB控制器的組成部分,它能精確地拾撿起傳送帶上的任意產品,它非常適合于那些要求高分辨率或彩色攝像機的食品和包裝應用。“將視覺技術集成到控制包內,這樣食品公司就具備了視覺跟蹤的能力,切無需設置外部PC,”發那科英國公司技術經理Darren Whittall說。由于iRVision是發那科公司R-30iB控制器的一部分,所以無需第三方軟件來運行或是給這個視覺系統編程。Darren說:“iRVision可以提供真正的即插即用解決方案,無需在攝像機和機器人之間執行你自己的通訊協議,這讓它成為了一款高效率的系統,使用起來快速而且簡便。”
機器人能提高生產能力,減少浪費,節省成本,對于有些食品公司來說,更重要的還是它能替代繁重的人工勞動,減少工傷和人為錯誤,這些綜合在一起能大大增加食品制造商的競爭優勢。和人工不一樣,機器人不需要吃飯,不需要放假,不會因病因事請假,也不會因為勞動強度大而開小差走神。根據IFR最新的一份研究顯示,在接下來的8年內,機器人工業的發展將創造出200萬個工作崗位,僅食品行業就占據6-8萬個新職位。
今天的機器人,其投資回報周期已經普遍達到12個月,總持有成本的下降,長達25年的服役期,耗能的減少,以及能在最嚴苛的環境下全天候工作,所有這些進步將掃清環繞在它周圍的霧霾,機器人在食品行業的應用和推廣將迎來陽光燦爛的明天。