1 引言
近幾年來,機(jī)器人在各個(gè)領(lǐng)域中得到廣泛的應(yīng)用和發(fā)展。其中,爬壁機(jī)器人是能夠在垂直陡壁上進(jìn)行作業(yè)的機(jī)器人,它作為高空極限作業(yè)的一種自動(dòng)機(jī)械裝置,越來越受到人們的重視。概括起來,爬壁機(jī)器人主要用于:
(1) 核工業(yè):對核廢液儲(chǔ)罐進(jìn)行視覺檢查、測厚及焊縫探傷等;
(2) 石化企業(yè):對立式金屬罐或球形罐的內(nèi)外壁面進(jìn)行檢查或噴砂除銹、噴漆防腐;
(3) 建筑行業(yè):噴涂巨型墻面、安裝瓷磚、壁面清洗、擦玻璃等;
(4) 消防部門:用于傳遞救援物資,進(jìn)行救援工作;
(5) 造船業(yè):用于噴涂船體的內(nèi)外壁等。
2 傳統(tǒng)爬壁機(jī)器人的結(jié)構(gòu)及特性
爬壁機(jī)器人必須具有兩個(gè)基本功能:在壁面上的吸附功能和移動(dòng)功能。
傳統(tǒng)爬壁機(jī)器人按吸附功能可分為真空吸附和磁吸附兩種形式:真空吸附法又分為單吸盤和多吸盤兩種結(jié)構(gòu)形式,具有不受壁面材料限制的優(yōu)點(diǎn),但當(dāng)壁面凸凹不平時(shí),容易使吸盤漏氣,從而使吸附力下降,承載能力降低;磁吸附法可分為電磁體和永磁體兩種,電磁體式維持吸附力需要電力,但控制較方便。永磁體式不受斷電的影響,使用中安全可靠,但控制較為麻煩。磁吸附方式對壁面的凸凹適應(yīng)性強(qiáng),且吸附力遠(yuǎn)大于真空吸附方式,不存在真空漏氣的問題,但要求壁面必須是導(dǎo)磁材料,因此嚴(yán)重地限制了爬壁機(jī)器人的應(yīng)用環(huán)境。
爬壁機(jī)器人按移動(dòng)功能分主要是吸盤式、車輪式和履帶式。吸盤式能跨越很小的障礙,但移動(dòng)速度慢;車輪式移動(dòng)速度快、控制靈活,但維持一定的吸附力較困難;履帶式對壁面適應(yīng)性強(qiáng),著地面積大,但不易轉(zhuǎn)彎。而這三種移動(dòng)方式的跨越障礙能力都很弱。
驅(qū)動(dòng)方式有兩種:真空式由氣缸驅(qū)動(dòng),磁吸附式由電動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)。氣缸和電機(jī)不僅質(zhì)量大,增加機(jī)器人本體的重量,而且效率很低,能耗非常大。
供電能源:目前機(jī)器人的電能供給均采用有纜接電方式或者是較大的蓄電池。有纜方式使機(jī)器人的移動(dòng)不方便,工作受到一定的影響,而且電纜在壁面上產(chǎn)生摩擦,具有一定的危險(xiǎn)性;而蓄電池質(zhì)量大,增加機(jī)器人的自身重量,并且供電的時(shí)間有限。
3 國內(nèi)外爬壁機(jī)器人的現(xiàn)狀
日本應(yīng)用技術(shù)研究所研制出了車輪式磁吸附爬壁機(jī)器人,如圖1所示。
它可以吸附在各種大型構(gòu)造物如油罐、球形煤氣罐、船舶等的壁面,代替人進(jìn)行檢查或修理等作業(yè)。這種爬壁機(jī)器人靠磁性車輪對壁面產(chǎn)生吸附力,其主要特征是:行走穩(wěn)定速度快,最大速度可達(dá)9m/min,適用于各種形狀的壁面,且不損壞壁面的油漆。1989年日本東京工業(yè)大學(xué)的宏油茂男研究開發(fā)了吸盤式磁吸附爬壁機(jī)器人,吸盤與壁面之間有一個(gè)很小的傾斜角度,這樣吸盤對壁面的吸力仍然很大,每個(gè)吸盤分別由一個(gè)電動(dòng)機(jī)來驅(qū)動(dòng),與壁面線接觸的吸盤旋轉(zhuǎn),爬壁機(jī)器人就隨著向前移動(dòng),這種吸附機(jī)構(gòu)的吸附力可以達(dá)到很大。
我國哈爾濱工業(yè)大學(xué)機(jī)器人研究所已經(jīng)成功研制出單吸盤真空吸附車輪行走式爬壁機(jī)器人和永磁鐵吸附履帶行走式爬壁機(jī)器人。單吸盤輪式壁面移動(dòng)機(jī)器人,有吸附機(jī)構(gòu)和移動(dòng)機(jī)構(gòu)兩大部分,移動(dòng)機(jī)構(gòu)由電機(jī)、減速器、車輪構(gòu)成,吸附機(jī)構(gòu)包括真空泵、壓力調(diào)節(jié)閥、密封機(jī)構(gòu)等。真空泵是產(chǎn)生負(fù)壓的裝置,其功能是不斷地從負(fù)壓腔內(nèi)抽出空氣,使負(fù)壓腔內(nèi)形成一定程度的真空度。為維持機(jī)器人負(fù)壓腔內(nèi)的負(fù)壓,還需要有密封機(jī)構(gòu),使機(jī)器人可靠地吸附在壁面上并產(chǎn)生足夠的正壓力,從而使驅(qū)動(dòng)機(jī)構(gòu)產(chǎn)生足夠的摩擦力以實(shí)現(xiàn)移動(dòng)功能。由于氣囊密封裝置具有較好的彈性,在壁面有凹凸時(shí),通過氣囊的變形來減小縫隙的高度,可使機(jī)器人具有一定的越障能力,且充氣量可由調(diào)節(jié)閥來控制。調(diào)節(jié)彈簧的作用有兩個(gè):一是為密封圈提供密封所必需的正壓力,二是提高氣墊對壁面的適應(yīng)能力,還可起到減震的作用。負(fù)壓的控制通過調(diào)節(jié)真空泵的電機(jī)電壓來改變電機(jī)的轉(zhuǎn)速,同時(shí)采用負(fù)壓傳感器作為檢測元件,實(shí)時(shí)檢測負(fù)壓的變化,為調(diào)整壓力提供依據(jù)。設(shè)置壓力調(diào)節(jié)閥改變機(jī)器人本體內(nèi)的真空度,可防止真空泵因腔內(nèi)真空度過高而冷卻空氣較少而發(fā)熱。
磁吸附履帶式爬壁機(jī)器人采用的是雙履帶永磁吸附結(jié)構(gòu),如圖2所示,在履帶一周上安裝有數(shù)十個(gè)永磁吸附塊,其中的一部分緊緊地吸附在壁面上,并形成一定的吸附力,通過履帶(由鏈條和永磁塊組成)使機(jī)器人貼附在壁面上。機(jī)器人在壁面上的移動(dòng)靠履帶來完成,移動(dòng)時(shí),履帶的旋轉(zhuǎn)使最后的吸附塊在脫離壁面的同時(shí)又使上面的一個(gè)吸附塊吸附于壁面,這樣周而復(fù)始,就實(shí)現(xiàn)了機(jī)器人在壁面上的爬行。
圖2 磁吸附爬壁機(jī)器人本體結(jié)構(gòu)示意圖
4 爬壁機(jī)器人的發(fā)展趨勢
由于傳統(tǒng)爬壁機(jī)器人具有很多的不足之處(如對壁面的材料和形狀適應(yīng)性不強(qiáng),跨越障礙物的能力弱,體積大,質(zhì)量重等),因此未來爬壁機(jī)器人的結(jié)構(gòu)應(yīng)該向著實(shí)用化的方向發(fā)展。
(1) 吸附裝置
最近幾年,美、英、俄等國的研究小組真正揭示了壁虎在墻上爬行的秘密,這個(gè)秘密就是分子間的作用力―范德華力。范德華力是中性分子彼此距離非常近時(shí)產(chǎn)生的一種微弱電磁引力。科學(xué)家在顯微鏡下發(fā)現(xiàn),壁虎腳趾上約有650萬根次納米級(jí)的細(xì)毛,每根細(xì)毛直徑約為200至500納米,約是人類毛發(fā)的直徑的十分之一。這些細(xì)毛的長度是人類毛發(fā)直徑的2倍,毛發(fā)前端有100~1000個(gè)類似樹狀的微細(xì)分枝,每分枝前端有細(xì)小的肉趾,這種精細(xì)結(jié)構(gòu)使得細(xì)毛與物體表面分子間的距離非常近,從而產(chǎn)生分子引力。雖然每根細(xì)毛產(chǎn)生的力量微不足道,但累積起來就很可觀。根據(jù)計(jì)算,一根細(xì)毛能夠提起一只螞蟻的重量,而一百萬根細(xì)毛雖然占地不到一個(gè)小硬幣的面積,但可以提起二十公斤力的重量。如果壁虎腳上650萬根細(xì)毛全部附著在物體表面上時(shí),可吸附住質(zhì)量為133千克的物體,這相當(dāng)于兩個(gè)成人的質(zhì)量。科學(xué)家說,壁虎實(shí)際上只使用一個(gè)腳,就能夠支持整個(gè)身體。從壁虎腳的附著力得到的啟示可用于研制爬壁機(jī)器人。
在分析壁虎生物原型吸附的功能原理和作用機(jī)理的基礎(chǔ)上,運(yùn)用類比,模擬和模型方法,通過高分子材料化學(xué),工程材料科學(xué),力學(xué)和機(jī)械學(xué)的交叉研究,探索出一種與壁虎腳趾表面結(jié)構(gòu)相近的,經(jīng)物理改進(jìn)的極性高分子材料(人造壁虎仿生腳干性粘合劑),并應(yīng)用精密微機(jī)械加工的手段,設(shè)計(jì)并制作模擬壁虎腳趾的吸附裝置,該吸附裝置將適應(yīng)于各種材質(zhì)(如玻璃,粉墻和金屬等)和任意形狀的表面(如平面,柱面,弧面和拐角等)。這種裝置如果研制成功將使爬壁機(jī)器人的實(shí)用化邁出堅(jiān)實(shí)的一大步。
(2) 移動(dòng)方式
在移動(dòng)機(jī)器人中,輪式和履帶式移動(dòng)方式已獲得廣泛的應(yīng)用,但是足式移動(dòng)方式具有輪式和履帶式所沒有的優(yōu)點(diǎn)。足式移動(dòng)方式的機(jī)器人可以相對較容易地跨過比較大的障礙(如溝、坎等),并且機(jī)器人的足所具有的大量的自由度可以使機(jī)器人的運(yùn)動(dòng)更加靈活,對凸凹不平的地形適應(yīng)能力更強(qiáng)。足式機(jī)器人的立足點(diǎn)是離散的,跟壁面接觸的面積小,可以在可達(dá)到的范圍內(nèi)選擇最優(yōu)支撐點(diǎn),即使在表面極度不規(guī)則的情況下,通過嚴(yán)格選擇足的支撐點(diǎn),也能夠行走自如。正是由于足式結(jié)構(gòu)多樣、運(yùn)動(dòng)靈活,適應(yīng)于各種形狀的壁面上,而且能夠跨越障礙物,因此足式結(jié)構(gòu)將在爬壁機(jī)器人上有著較好的應(yīng)用前景。
(3) 驅(qū)動(dòng)設(shè)備
傳統(tǒng)伺服電機(jī)因功率重量比低,必須安裝在遠(yuǎn)離驅(qū)動(dòng)的地方,而且電機(jī)高速運(yùn)行后需有減速齒輪來降低速度,致使傳動(dòng)系統(tǒng)復(fù)雜,結(jié)構(gòu)累贅,不能滿足實(shí)用化的要求,為此需要研制利用功能材料構(gòu)成的體積小、重量輕、高效率密度的新型電機(jī)。
微特電機(jī)所組成的驅(qū)動(dòng)伺服系統(tǒng)和位置速度傳感系統(tǒng)是機(jī)器人關(guān)鍵部件,研制開發(fā)直接驅(qū)動(dòng)、大力矩、小體積、重量輕、精度高、反應(yīng)靈敏、工作可靠的各類微特電機(jī)是提高我國機(jī)器人的研究開發(fā)水平,滿足國內(nèi)機(jī)器人高性能微特電機(jī)的基礎(chǔ)保障。因此微特電機(jī)在機(jī)器人應(yīng)用的前景是非常樂觀的,而且要求微特電機(jī)技術(shù)的發(fā)展,滿足機(jī)器人智能化、可靠、靈活、長壽命的需要。因此爬壁機(jī)器人使用微特電機(jī)技術(shù)的發(fā)展趨勢可歸納為朝高精度、高可靠性、直接驅(qū)動(dòng)、新原理、新結(jié)構(gòu)、機(jī)電一體化、超微化方向發(fā)展。
超聲波電機(jī) 是利用壓電陶瓷的逆壓電效應(yīng)和超聲振動(dòng),將彈性材料(壓電陶瓷)的微觀形變通過共振放大和摩擦耦合轉(zhuǎn)換成轉(zhuǎn)子或滑塊的宏觀運(yùn)動(dòng)。由于其獨(dú)特的運(yùn)行機(jī)理,超聲波電機(jī)具有傳統(tǒng)電磁式電機(jī)不具備的優(yōu)點(diǎn):(1) 靠摩擦力驅(qū)動(dòng),因而斷電后具有自鎖功能,不需制動(dòng)裝置;(2) 轉(zhuǎn)矩密度大,低速下可產(chǎn)生大轉(zhuǎn)矩,不需齒輪減速機(jī)構(gòu),因而體積小、質(zhì)量輕、控制精度高、響應(yīng)速度快;(3) 運(yùn)行無噪聲,不產(chǎn)生也不接受電磁干擾等。正是由于超聲波電機(jī)具有眾多優(yōu)點(diǎn),所以它在爬壁機(jī)器人上將有非常好的實(shí)用價(jià)值。
(4) 能源問題
迫切的需要探索出一種新的能源,體積小、供電性能強(qiáng)的電池,或者通過遙控途徑對機(jī)器人提供能量和控制信號(hào)。目前國內(nèi)外正對此進(jìn)行積極研究,這方面日本取得了較大的成果。日本已經(jīng)較為成功的將微波技術(shù)應(yīng)用到一臺(tái)無線機(jī)器人上,該技術(shù)成功的應(yīng)用將會(huì)使爬壁機(jī)器人的運(yùn)動(dòng)范圍得到較大的擴(kuò)展。
5 結(jié)語
通過對以上爬壁機(jī)器人結(jié)構(gòu)和功能的分析,可以預(yù)見當(dāng)微機(jī)械電子技術(shù)、微驅(qū)動(dòng)器技術(shù)、高分子材料技術(shù)和能源供給方面等高科技領(lǐng)域發(fā)展到一定程度時(shí),這種新型爬壁機(jī)器人的實(shí)用化才能變成現(xiàn)實(shí)。