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在美國，我們正置身于一場天然氣革命，無論是就經(jīng)濟(jì)、環(huán)境，還是就美國的國家安全而言，它都有望改變游戲規(guī)則——如果我們把握得當(dāng)?shù)脑挕?/p>

借助地震成像、水平鉆孔和水力壓裂(hydraulic fractruing或fracking)方面的技術(shù)突破，封存于美國各地頁巖中的巨大天然氣儲量，正使我們得以取代臟得多的煤炭，轉(zhuǎn)而將更清潔的天然氣用作美國最大的發(fā)電來源。同時，天然氣也可能很快成為汽車、卡車和船舶的驅(qū)動能源。這將幫助我們比預(yù)期更快地削減碳排放，并增強美國的能源安全。而且，倘若天然氣價格保持低位，可能推動遷至海外的制造業(yè)重返美國。但是，正如能源與氣候問題專家哈爾·哈維(Hal Harvey)所說，對于這份天然氣大禮，有一個極其重大的問題：“我們將用它過渡到清潔能源的未來，還是用它來推遲清潔能源未來的到來？”

這確實是一個問題，因為天然氣仍然是一種化石燃料。好消息是：天然氣燃燒時僅排放相當(dāng)于煤炭一半的溫室氣體，因此導(dǎo)致的全球變暖效應(yīng)也減半。更好的消息是：由于目前的供大于求，采用天然氣并不昂貴。但是，這其中隱含一個長期代價：天然氣供應(yīng)持續(xù)過剩，可能會影響各方對零排放的風(fēng)能、太陽能、核能和能效系統(tǒng)的新投資，從而使我們在未來數(shù)十年里戒不掉化石燃料。

那將是草率的。今年全球極端干旱和洪澇災(zāi)害的局面，與破壞性的非線性氣候變化模型完全吻合。經(jīng)過今年上半年創(chuàng)紀(jì)錄的高溫天氣后，并不令人意外的是，美國農(nóng)業(yè)部(Department of Agriculture)最近已將全國逾半的縣——32個州的1584個縣——列為主要災(zāi)區(qū)，其農(nóng)作物和放牧區(qū)遭到干旱的蹂躪。

這就是為什么5月29日英國《衛(wèi)報》(The Guardian)援引國際能源署(IEA)首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家法提赫·比羅爾(Fatih Birol)的話稱，“天然氣的黃金年代不一定是氣候的黃金年代”——如果天然氣到頭來阻礙可再生能源發(fā)展的話。IEA總干事瑪麗婭·范德胡芬(Maria van der Hoeven)督促各國政府“在未來多年里”繼續(xù)采用補貼和監(jiān)管的方式，鼓勵對風(fēng)能、太陽能和其他可再生能源的投資，以保持它們的競爭力。

而且，盡管天然氣比煤炭清潔，但是開采天然氣可能造成非常嚴(yán)重的污染。我們必須把握得當(dāng)。比方說，碳排放方面的優(yōu)勢，可能會由于未燃燒天然氣從井口和管道泄漏而喪失，因為天然氣的主要成分為甲烷，而甲烷是一種極其強效的溫室氣體，比二氧化碳更厲害。大型石油企業(yè)能夠輕松堅持高鉆探標(biāo)準(zhǔn)，但是許多水力壓裂是由個體鉆探業(yè)者進(jìn)行的，他們做不到堅持高標(biāo)準(zhǔn)。確保水力壓裂在環(huán)境上達(dá)標(biāo)的標(biāo)準(zhǔn)并不昂貴，但大型鉆探企業(yè)希望確保小企業(yè)也必須遵守規(guī)則，使大家都有同樣的成本基準(zhǔn)。

7月19日，《福布斯》(Forbes)采訪了喬治·菲迪亞斯·米切爾(George Phydias Mitchell)。他在上世紀(jì)90年代開創(chuàng)了用水力壓裂將天然氣從不滲透的頁巖中釋放出來的技術(shù)。據(jù)《福布斯》報道，米切爾提出水力壓裂需要由美國能源部(Department of Energy)監(jiān)管，而不應(yīng)僅僅由各州來監(jiān)管。他說，“因為如果不按正確的方式來做，將造成麻煩。”沒有理由不按正確方式做。“能保障安全的好方法已經(jīng)有了，它們應(yīng)當(dāng)?shù)玫角‘?dāng)遵循，”他表示。但是，獨立的小型鉆探業(yè)者“亂來”。“很難控制這些獨立業(yè)者。如果他們做了錯事，危險的事，監(jiān)管者應(yīng)當(dāng)懲罰他們。”

美國環(huán)保協(xié)會(Environmental Defense Fund)主席弗雷德·克虜伯(Fred Krupp)一直在鉆探標(biāo)準(zhǔn)問題上與政府和企業(yè)合作。他補充說，“天然氣在經(jīng)濟(jì)和國家安全方面的優(yōu)勢很明顯，但是，如果你去一些高強度開發(fā)的地區(qū)走訪一番，就會發(fā)現(xiàn)環(huán)境影響也同樣明顯。”我們需要全國公認(rèn)的標(biāo)準(zhǔn)來控制甲烷泄漏，控制水力壓裂所用的水（從何處抽水、如何處理壓裂過程中產(chǎn)生的廢水，以及如何保護(hù)蓄水層），以及保證當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)擁有對鉆井說不的權(quán)利。克虜伯稱，“關(guān)鍵問題在于，你必須制定合適的規(guī)則。各州應(yīng)當(dāng)有真正的檢查能力與合規(guī)方案，讓企業(yè)得到恰當(dāng)操作的認(rèn)證，而且一旦違規(guī)將面臨嚴(yán)厲處罰。”

那些期望寬松監(jiān)管的能源公司應(yīng)當(dāng)明白，圍繞天然氣的一系列事故將（有道理地）引發(fā)一場環(huán)保反彈，從而阻止開采。

但是，我們也應(yīng)當(dāng)正確把握經(jīng)濟(jì)規(guī)律。要想在明年1月達(dá)成預(yù)算協(xié)議，就需要更多的稅收。何不開征碳稅？它不僅能籌措足夠的款項來削減赤字，還能同時降低個人所得稅和企業(yè)稅，并且保證可再生能源與天然氣相比仍有競爭力。那將確保這場天然氣革命改變美國，而不僅僅是美國的電網(wǎng)。