國家統計局10月20日公布的數據顯示,中國經濟目前呈現“降溫”趨勢。按可比價格計算,2008年前三個季度,GDP增長9.9%;第三季度GDP同比增長9.0%,較二季度下降1.1個百分點,比去年同期回落2.5個百分點。與此同時,出口、投資、消費均出現不同程度的下滑。
無疑,需要高度重視并冷靜觀察經濟增速放緩的現狀。鑒于中國人口眾多,并且經濟長期依賴勞動密集型的制造業和出口導向企業,一旦經濟下滑,可能面臨相當程度的失業壓力,而大規模失業則會引發新的社會問題,帶來其他的社會成本。因此在通貨膨脹壓力有所緩解的情況下,保持經濟穩定增長就成為宏觀政策的首要目標。問題是,如何才能確保經濟增長持續穩定?
在剛剛結束的國務院常務會議上,決策層對今年第四季度的經濟工作作出了部署,其中對于房地產調控的放松,被認為是一種救市信號。盡管之前地方城市已經發布了地方性措施刺激房市,但在追漲不追跌的預期下,能否啟動已現疲態的房市,仍未可知。從傳統的三駕馬車——“內需、外貿和投資”對經濟的拉動作用來看,情勢也很嚴峻。一方面,由于兩稅并軌、勞動力成本上漲以及外部市場因為金融危機導致需求下滑,出口企業的日子比較難過。另一方面,2008年前三個季度,全社會固定資產投資同比增長27%,比上年同期高出1.3個百分點,城鎮固定資產投資增長27.6%,比去年同期高出1.2個百分點。盡管投資還在增長,并且對GDP的貢獻也有所上升,但反過來講,也意味著有高產出的投資領域已經越來越少,投資能選擇的余地正在減小。
內需一直是被反復強調但卻遲遲無法啟動的一塊領域。但毫無疑問,中國下一輪的增長需要依靠內需方面的擴展。關鍵是,啟動內需的鑰匙在哪里?“三農問題”困擾中國的決策者已并非一日兩日了,新農村建設被寄予厚望。十七屆三中全會放寬了對于農地使用權流轉的限制以及出臺關于農村金融的試點,都意在扶持新農村建設,搞活農村市場,拉動農村消費。只是在農戶的后顧之憂沒有解決的情況下,要啟動農村消費并不容易。在目前的財政保障條件下,農戶面臨的困境是“看不起病、養不起老、顧不了小”,大量農戶陷入了“醫保、養老和下一代教育”構成的“三角壓力圈”中。這意味著即便有多余的一點錢,農戶也不會用于消費,而是將錢用于保障,在三角壓力未減輕之前,農戶會抑制消費。啟動內需也就變得困難重重。
從政府財政開支的角度來看,這幾年在醫保、社保和義務教育方面也增加了投入,但是還遠遠不夠。而目前財政收入由于經濟下行也面臨下滑趨勢。因此財政方面的支出如何更有效率,對中國經濟而言非常關鍵。目前財政有意在出口方面提高出口退稅率,在農業水利等方面加強基礎設施投資,并且支持政府采購資金傾向于中小企業,但這些財政政策并非針對啟動內需而去。在財政收入吃緊的情況下,削減行政方面的支出,將財政配置到更有效率的地方,也許是一個更好的辦法。
事實上,既然已經意識到下一輪經濟增長必須要啟動內需,不如將財政支出更多向解決農戶后顧之憂傾斜,釋放農戶的潛在需求。并且應該進一步放寬企業的投融資渠道,使得企業能擴大生產,滿足農村釋放的需求。如此,或能在未來推動中國經濟的增長。