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資訊頻道蘋果計劃斥資1億美元在美國建立一座制造工廠，分析人士認為，盡管該筆投資數額不大，但蘋果會將其打造成一座具有標桿意義的高度自動化的“機器人城”。
標桿意義
蘋果計劃明年投資1億美元在美國建造一處加工基地，這筆投資相對額度不大，但卻顯得非常重要。蘋果擁有建設實現高度自動化工廠所需的資金、人才和資源，從而生產出成本足以和在中國制造基地相競爭的產品。
蘋果部分產品實現了自動化生產，其中包括MacBook Air，MacBook Air采用了蘋果所謂的“一體式設計”工藝。
2009年，蘋果發布了一段“一體式設計”工藝視頻，展現了其產品高度自動化制造技術。負責設計的蘋果高級副總裁喬納森？埃維（Jonathan Ive）在視頻中談論了“一體式設計”工藝，他稱，“‘一體式設計’使產品精度達到行業聞所未聞的水平?！?
蘋果所擁有技術，確保其懂得如何來打造全球最現代化的工廠；如或成功，可能會影響到其他公司在美國建設類似的工廠。業界分析師及制造商指出，如果蘋果能夠獲得成功，將意味著壓低制造成本，為此蘋果可能會需要依賴自動化技術。
自動化不可或缺
Symbotic是一家生產倉庫管理類機器人的制造商。Symbotic公司首席技術官（CTO）拉里？斯威特（Larry Sweet）描述了未來蘋果美國工廠內可能出現的一種場景：
首先，機器人將鋁塊放到自動加工機器上，通過切割、鉆孔等一系列復雜的操作，最后加工成為一款精密底盤；然后機器人將加工好的底盤放到流水線上，然后由一系列小型、高精度、高速機器人在底盤上插入各種組件，緊接著是使用粘合劑、焊料和一些螺絲等緊固件固定這些組件，而后是安裝顯示屏和防護玻璃，添加密封套件等。最后，機器人會對產品進行包裝并裝箱，準備航運發貨”。
今年3月份，蘋果對手亞馬遜宣布斥資7.75億美元收購了機器人制造商Kiva Systems，足以說明機器人在倉庫管理中的重要性。
公關所需？
蘋果CEO蒂姆？庫克（Tim Cook）尚未透露蘋果美國工廠是從頭開始構建產品還是負責組裝產品。有分析師認為，蘋果此次在美國建廠投資規模相對偏小，該舉措只不過是為了應對批評人士指責其產品過度依賴中國。與蘋果公司1560億美元收入相比，1億美元數額的確不大。
但如果僅將蘋果投資1億美元在美建工廠看作是一種公關舉措是話，顯然有點短視。“信息技術和創新基金會”（The Information Technology & Innovation Foundation）總裁、《創新經濟學》（Innovation Economics）的作者羅伯特？阿特金森（Robert Atkinson）稱，“可以保證，蘋果的美國工廠肯定會使用當前能夠買到的最新的和最現代化的自動化設備。”
阿特金森表示，蘋果之所以這樣做，因為該基地由蘋果建造，也因為美國勞動力成本相對較高，“蘋果在其美國工廠設備的自動化程度要超出中國市場?！?
阿特金森還稱，“蘋果此舉還有其潛在的重要意義，即向美國的公司發出這樣的信息：只要能夠做到這一點，你們也可以在美國建廠。”
市場調研機構IDC的分析師邁克爾？帕爾默（Michael Palmer）表示，通過在美國設立制造基地，蘋果可以節省運輸成本、縮短庫存時間。帕爾默還指出，電子品制造領域內的勞動力成本相對較低，約占總成本的8%。
重返美國
在上世紀90年代中期，蘋果產品還在美國境內生產。當時的制造業專家吉姆？戴利（Jim Daly）曾幫助蘋果建立了屬于自己的基地之一。
戴利稱，蘋果最初建立了一座高度自動化的工廠，但它不夠靈活，且不能快速適應不斷變化的需求，但是該基地過度依賴勞工而非自動化設備。如今，戴利成為了從事機器人制造及運營的Rethink Robotics公司副總裁。
戴利已在美國和亞洲建立起了制造業務。戴利談及這些業務時稱，“所有的塑料，所有的金屬、管材、變速箱、電路板都是在美國生產。坦白的說，美國供應商提供的產品，無論從質量還是效率方面，比全球其他低成本地區會高很多?！贝骼€稱，“低成本勞動力市場隱藏了很多罪惡?！?
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